ライオン。
ヒョウ。
チーター。
アフリカには複数の大型ネコ科動物が暮らしています。
すると疑問が出てきます。
同じ肉食動物なら、
同じ獲物を狙うはずです。
それなのに、
なぜ全員生き残っているのでしょうか。
どれか一種が勝って、
他は消えてしまいそうです。
実は生態学には、
この疑問を説明する考え方があります。
それが
住み分け（ニッチ分化）
です。
今回はライオン、ヒョウ、チーターを中心に、
ネコ科がなぜ共存できるのかを数字と生態学で考えてみます。
結論：同じ獲物を狙っていても同じ生き方ではない
先に結論です。
ライオン。
ヒョウ。
チーター。
これらは確かに同じ地域で暮らしています。
しかし、
まったく同じ生き方はしていません。
獲物。
狩り方。
活動時間。
生活場所。
すべてを少しずつ変えることで、
競争を減らしているのです。
本当に同じ場所で暮らしているのか
アフリカの大型ネコ科
東アフリカのサバンナでは、
ライオン
ヒョウ
チーター
が同じ地域に生息しています。
つまり、
顔を合わせることもあります。
競争は実際に起きている
もちろん仲良く暮らしているわけではありません。
ライオンはチーターの獲物を奪います。
ヒョウもライオンを警戒します。
競争は存在します。
なぜ絶滅しないのか
狙う獲物が違う
まず、メインターゲットが違います。
狩り方が違う
同じガゼルでも、狩る方法が違います。
これが大きなポイントです。
ライオンは大型獲物担当
群れで狩る
ライオンはネコ科では珍しく群れを作ります。
複数頭で協力して狩りをします。
詳しくはこちら
→ なぜライオンだけ群れを作るのか？ネコ科で唯一の異端児を解説
サバンナの王者
代表的な獲物は
- ヌー
- シマウマ
- バッファロー
など。
大型獲物が中心です。
チーターはスピード担当
中型獲物を追う
チーターは
- トムソンガゼル
- インパラ
などを狙います。
高速追跡が武器です。
昼間に活動する
ライオンやヒョウが比較的休む時間帯を利用します。
競争を避けているのです。
詳しくはこちら
→ チーターはなぜ獲物を横取りされるのか？速いのに弱いと言われる理由
ヒョウは万能担当
木の上を利用する
ヒョウ最大の特徴は木登りです。
獲物を木の上へ運びます。
詳しくはこちら
→ ヒョウはなぜ木に獲物を運べるのか｜50kgを持ち上げる驚異の筋力を計算してみた
食べ物の幅が広い
ヒョウは非常に器用です。
小型哺乳類から中型草食動物まで利用します。
数字で比較してみる
体重
| 動物 | 体重 |
|---|---|
| チーター | 35〜65kg |
| ヒョウ | 30〜90kg |
| ライオン♂ | 150〜250kg |
体格からして違います。
主な獲物
| 動物 | 主な獲物サイズ |
|---|---|
| チーター | 20〜50kg |
| ヒョウ | 10〜80kg |
| ライオン | 50〜500kg以上 |
狙うサイズが違います。
住み分けを生態学では何というのか
ニッチ
生態学では、生き物の役割を
ニッチ
と呼びます。
競争排除原理
まったく同じニッチを持つ生き物は、長期的には共存しにくい。
これを
競争排除原理
といいます。
詳しくはこちら
共存できないとどうなるのか
横取り
ライオンはチーターの獲物を奪います。
これは実際によく起きます。
詳しくはこちら
→ ライオンとチーターが同じ獲物を狙ったらどうなるのか？実は勝負にならない理由
縄張り争い
肉食動物は縄張りも重要です。
行動範囲が重なりすぎると競争が激しくなります。
詳しくはこちら
→ ネコ科で縄張りが一番広いのは誰か？実はピューマが異常だった
実はアフリカ以外でも起きている
ジャガー
南米ではジャガーが頂点捕食者です。
ライオンもトラもいません。
詳しくはこちら
→ ジャガーはなぜ南米で王者になれたのか？ライオンもトラもいない世界
ピューマ
北米・南米ではピューマが広く分布しています。
環境によって役割が変わります。
つまり、住み分けはアフリカだけの話ではありません。
世界中で起きている現象なのです。
まとめ
ネコ科が共存できる理由は、
同じ獲物を狙っていても、同じ生き方をしていないからです。
- ライオンは大型獲物担当
- チーターはスピード担当
- ヒョウは万能担当
- 活動時間も違う
- 縄張りも違う
- 狩り方も違う
生態学ではこれを
ニッチ分化
と呼びます。
自然界は単純な強さだけでは決まりません。
上手に住み分けた者が生き残る世界でもあるのです。
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物理教師のどうでもいい考察
子どもから、
「同じ獲物を食べるならケンカにならないの？」
と聞かれたことがあります。
たしかにそう思います。
私なら給食の唐揚げが最後の1個になったら争います。
しかし自然界はもう少し賢いようです。
ライオン。
ヒョウ。
チーター。
みんな少しずつ違う仕事を選びました。
結果として、同じアフリカで生き残っています。
人間社会も、もう少し見習った方がいいのかもしれません。
